自1991年被創建以來，市面上已經出現了許多版本的PGP軟件。 1997年，Phil Zimmerman向互聯網工程任務組（IETF）提出了一項關於創建開源PGP標準的建議。該建議馬上被接受，隨後開創了OpenPGP協議，該協議定義了加密密鑰和消息的標準格式。
雖然PGP最初僅用於保護電子郵件和相關附件，現在已應用於各大領域，包括數字簽名，磁盤加密完整性校驗和網絡防護。
PGP軟件版權最初由PGP公司所擁有，該公司後來被Network Associates收購。 2010年，賽門鐵克公司又以3億美元收購了PGP，該商標一直被用於其OpenPGP兼容產品。
工作原理
在對內容進行加密的基本過程中，明文（可以被清楚理解的數據）被轉換成密文（不可讀的數據）。但在進行加密之前，大多數PGP系統都會執行數據壓縮。 PGP軟件在傳輸純文本文件之前對其進行壓縮，可以節省磁盤空間和傳輸時間，同時還能夠提高安全性。
在文件被壓縮之後，接下來開始進行實際的加密。在此階段，被壓縮的明文文件使用一次性密鑰進行加密，稱之為會話密鑰。該密鑰是使用對稱加密隨機生成的，並且每次PGP通信會話都具有唯一的會話密鑰。
接下來，使用非對稱加密對會話密鑰（1）本身進行加密：接收者（Bob）將其公鑰（2）提供給消息的發送者（Alice），以便她可以加密會話密鑰。無論二者所處的安全條件如何，該步驟都能夠讓Alice通過互聯網安全地與Bob共享會話密鑰。
會話密鑰的非對稱加密通常使用RSA算法來完成。許多其他的加密系統都使用RSA進行加密，包括被用於保護大多數互聯網應用的傳輸層安全（TLS）協議。
Bob在接收到消息的密文和加密的會話密鑰後，他就可以使用他的私鑰（3）來解密會話密鑰，然後再使用解密後的會話密鑰解密密文，從而獲得明文。
除了能夠進行加密和解密的基本功能外，PGP還支持數字簽名，它至少具有以下三個功能：
身份驗證：Bob可以驗證郵件的發件人是否的確為Alice。
完整性：Bob可以確定消息未被更改。
不可否認性：在對郵件進行數字簽名後，Alice不能夠否認她沒有發送郵件。
使用案例
PGP最常見的用途之一就是保護電子郵件。受PGP保護的電子郵件將成為一串不可讀的字符（密文），並且只能使用相應的解密密鑰對其解密。工作機制上，與對文本消息進行加密是相同的，並且還有一些軟件應用支持在其他應用程序之上實現PGP功能，從而有效地在不可靠的安全通信中添加加密功能。
雖然PGP主要被用於保護互聯網通信，但它也可以應用於加密各類設備。在本文中，PGP可用於對計算機或移動設備的磁盤分區進行加密。通過加密硬盤，每次系統啟動時都要求用戶提供密碼。
優缺點
OpenPGP協議能夠用於標準化的環境中，PGP解決方案現在可由多家公司和組織提供技術支持。但是，所有符合OpenPGP標準的PGP程序都是相互兼容的。這意味著在一個程序中生成的文件和密鑰可以在另一個程序中使用。
缺點方面，對於PGP系統的使用和理解並非易事，尤其是對於技術知識了解很少的用戶。而且，公共密鑰的長度也被認為是非常不便於用戶使用的。
2018年，電子前沿基金會（EFF）發布了名為EFAIL的關鍵性漏洞。 EFAIL使攻擊者可以利用加密電子郵件中的HTML連接來訪問純文本格式的郵件。
然而，自20世紀90年代末以來，PFA社區已經意識到EFAIL所描述的一系列問題，事實上，這些漏洞的產生與電子郵件客戶端的實現方式有關，而與PGP本身無關。因此，儘管產生了令人震驚和誤導性的爆炸性新聞，但PGP加密功能並沒有被破解，它仍然保持著高度的安全性。
總結思想
自1991年被開發以來，PGP一直被用作數據保護的重要工具，現在也廣泛應用於各個領域，為多數通信系統和數字服務提供商提供隱私，安全和認證保護。
雖然2018年EFAIL漏洞的發現引發了對協議安全性的重大擔憂，但其核心技術仍然是健壯且加密的。值得注意的是，不同的PGP實現方式也能夠提供不同級別的安全性。